Vatikanets kældre

Hvor meget kan man få rettroende katolikker til at gøre ved at spille på deres religiøse følelser og deres hengivenhed over for paven? Det sætter en række svindlere sig for at afprøve ved at sprede falske rygter om, at paven i Vatikanet er en bedrager, og at den rigtige pave bliver holdt fanget et sted i Vatikanets kældre.
I løbet af André Gides satiriske roman stifter vi bekendtskab med en lang række tvivlsomme eksistenser og godtroende katolikker, der hellere end gerne overdrager deres penge til den sande paves befrielse. Romanen udstiller nådesløst og bidende satirisk absurditeterne ved den katolske kirke i starten af det 20. århundrede.